21 cristianos martirizados por ISIS son homenajeados en la emotiva película “The 21”

El 12 de febrero de 2015, el grupo terrorista islámico ISIS asesinó a 21 cristianos en la costa sur mediterránea de Sirte, en Libia, un acto que ahora se conmemora a través de una nueva película animada que cuenta la conmovedora historia de fe de los mártires. Estos hombres, ante la elección entre negar su fe o morir, eligieron la muerte y ser fieles hasta el final, convirtiéndose en símbolos de la esperanza eterna.

Hace más de diez años, terroristas del autoproclamado Estado Islámico (conocido popularmente como ISIS por sus siglas en inglés: the Islamic State of Iraq and Syria) obligaron a 21 hombres cristianos a marchar hacia la muerte en una playa de Libia. Su historia de fe, sacrificio y esperanza eterna ahora se conmemora en una nueva película animada.

En una playa del Mediterráneo, vestidos de naranja y con las manos atadas, les dieron a elegir: negar su fe en Jesucristo o ser decapitados. Eligieron la muerte.

El crimen se hizo público a través de un vídeo de cinco minutos que salió a la luz el 15 de febrero de 2015, que muestra la decapitación de los 21 cristianos. En un subtítulo del vídeo se decía que los cautivos eran "pueblo de la cruz, los seguidores de la Iglesia egipcia hostil". De hecho, uno de los terroristas hablaba inglés americano e hizo referencias religiosas, entre ellas el nombre de Jesús.

Nermien Riad, fundador del grupo Huérfanos Coptos, que trabajaba con huérfanos del pueblo de donde eran los hombres y más tarde trabajó con las familias de los mártires, recordó: "Nos enteramos de ello tan pronto como ocurrió; básicamente, una vez que se difundió el vídeo, se extendió como un reguero de pólvora". Añadió: "Fue una declaración del Estado Islámico para infundir miedo en los corazones de la Iglesia copta y del pueblo copto, a quien consideraban su presa favorita".

Mientras el mundo observaba sus muertes, sus familias sintieron la pérdida de padres, hermanos e hijos.

Riad dijo: "Para las familias, fue devastador. No creo que ni siquiera se consideren mártires. Simplemente vieron que sus maridos acababan de ser asesinados. Sus padres acababan de ser asesinados. Sus hermanos acababan de ser asesinados, y por eso las familias lloraron profundamente". Eran hombres sencillos, veinte egipcios y un hombre de Ghana en Libia, que trabajaban para mantener a sus familias. Luego fueron capturados por ISIS.

"Creo que mucha gente ha visto y recuerda las imágenes, al menos los vestidos naranjas con los que fueron decapitados los 21. Y sabemos que no renunciaron a su fe. Lo que no sabemos es que esto ocurrió sólo después de semanas, si no meses, de tortura y otros esfuerzos para conseguir que esos 21 traicionaran su fe", dijo Mark Rodgers de More Productions, que produjo un documental sobre sus vidas.

Hace seis años, en un viaje a Egipto, Mark Rodgers se enteró de los 21 y decidió contar su historia. Llevarlo a la pantalla resultó ser una labor de fe y perseverancia. El resultado es una película animada llamada "The 21".

Rodgers explicó: "Se necesitaron seis años para realizarlo y participaron más de 70 animadores de más de 20 países. Así que fue realmente un esfuerzo global para apoyar la historia de esta comunidad, para elevarla, porque de alguna manera es nuestra historia como cristianos".

Mandi Hart de More Productions supervisó la realización de la película. "Fue una verdadera alegría contar con la contribución de tantos artistas de literalmente todo el mundo", dijo.

"The 21" llegó luego a la lista de candidatos al Oscar a la mejor película de animación.

Hart explicó: "Siempre nos propusimos producir la película con un nivel de calidad que fuera competitivo a nivel de los Oscar, pero nunca tuvimos expectativas reales de llegar tan lejos en el proceso. Y de 90 películas, las 15 que fueron elegidas, nuestra película fue una y Dios se lleva todo el crédito por eso. Y fue simplemente maravilloso que la película se elevara de esa manera. Nunca fue nuestro objetivo principal, pero me siento muy bendecido de que ese nivel de visibilidad en la industria nos haya permitido llegar a una audiencia que de otra manera no habríamos tenido".

A diferencia de los documentales tradicionales, la película utiliza imágenes sagradas coptas, convirtiendo los momentos finales de los mártires en una oración visual de fe.

El autor Joel Rosenberg de All Israel News observó: "Está hecho con mucho gusto, pero también es muy evocador. Es la animación, que utiliza iconografía egipcia. Esta obra de arte egipcia, específicamente cristiana. Lo que la hace muy, muy interesante es cuando estos terroristas de ISIS creen que están viendo a Jesús o ángeles de vez en cuando, y están... es como una guerra espiritual que chisporrotea en ambas direcciones". Y añadió: "¿Cómo se puede plasmar eso en un documental? No se puede. Es muy, muy conmovedor. Todavía estoy intentando recuperar el aliento porque… estaba llorando al final".

Jonathan Roumie, quien interpreta a Jesús en "The Chosen", es productor ejecutivo de "The 21". Dijo que el martirio de estos 21 hombres trascendió la tragedia al convertirse en un testimonio de fe para los cristianos perseguidos en todo el mundo.

"Creo que quiero que la gente sea más consciente de los sacrificios que hacen tantos cristianos, especialmente en otras partes del mundo", dijo Roumie. "No es que el martirio sea algo común en el mundo occidental, sino en Oriente Medio, en Oriente y en lugares donde las personas sufren amenazas físicas y legítimas a diario". Roumie continuó: "Simplemente dieron un ejemplo para el resto del mundo sobre lo que significa ser un creyente en Cristo y que tu fe lo es todo".

Riad explicó: "Atraparon a un guardia y él fue quien les explicó todos los detalles de lo que les había pasado, cómo los torturaron, cómo los atraparon, cómo ensayaron el video dos veces antes de llevarlo a la playa. Tenían las cámaras grabando y prepararon la filmación. Y luego, la tercera vez, los decapitaron".

Rodgers describió algunas de las cosas que los hombres soportaron. Dijo: "Las torturas incluían ser rociados con agua fría y no permitiéndoles dormir en el frío del invierno, y también ser obligados a arrastrar arena mojada a través del desierto hasta que se desplomaban, y también ser quemados con hierros: tortura emocional, aislamiento. Todo tipo de torturas diferentes, físicas y emocionales".

Mariam Youssef Hanna Ibrahim, esposa de uno de los mártires, confiesa: "Fue una película muy impactante, pero Dios nos dio consuelo y sabemos que dieron testimonio de Cristo, y Dios también les dio mucha fuerza". "Hay que recordar", dijo, "que eran hombres jóvenes y no muy ricos, pero hay que ver cuán fuerte era su fe. Y hay que recordar que no sabían cómo iban a regresar a Egipto. No sabían nada de lo que les esperaba, pero lo único que sabían era que Dios estaba con ellos".

Mariam Ezzat Boushra, otra esposa de uno de los hombres, dijo: "Fue algo que me conmovió mucho, pero fue muy hermoso".

Le preguntamos: "¿Perdonáis a los hombres del ISIS?". Ella respondió: "Sí, por supuesto. Porque ellos son la razón por la que estos mártires fueron al cielo en primer lugar".

"Fue muy intenso y humillante", recordó. "Y su alegría y su perdón hacia los asesinos es algo que desafía la comprensión humana y sirve como ejemplo para todos nosotros de cómo vivir las leyes y normas de Cristo y el espíritu de poner la otra mejilla y perdonar al enemigo. Y orar por quienes nos persiguen, para que estas mujeres y familias vivan eso".

La película The 21 no se limita a contar una historia: invita a los espectadores a reflexionar sobre lo que realmente significa tener fe frente a la muerte.

Hart dijo: "Queremos que el mundo conozca esta historia, que se inspire en ella y que la desafíe. Es una historia muy específica y, sin embargo, también es universal. Y para nosotros, como equipo, una de las cosas que hemos tenido que preguntarnos constantemente a la luz de esta historia es: ¿por qué estaría dispuesto a morir? Y creo que esa es una pregunta importante para todo ser humano".

Roumie observó: "La película plantea una pregunta que creo que es digna de todos y cada uno de nosotros que somos seguidores de Cristo: ¿Cómo responderíamos a ese llamado? ¿Qué haríamos en su lugar? ¿Podríamos ser tan fieles? Y yo, ya sabes, me encuentro desafiado por la pregunta, y rezo para que la respuesta sea sí. Y en mi corazón, es sí. Y rezo, ya sabes, para ir a mi tumba con la misma confesión del nombre de Jesús en mis labios. Y esa es la aspiración hacia la santidad y seguir a Cristo y lo que realmente significa ser un seguidor. Pero la pregunta sigue siendo, como, ¿podrías hacerlo?"

Mariam Youssef Hanna Ibrahim concluyó: "Les diría que deberían ver el video del incidente y ver qué tranquilos y pacíficos son estos hombres y cómo están todos juntos. No dejaron a nadie atrás. Que esto les sirva de inspiración".

Rosenberg reflexionó: "Creo que podemos aprender mucho del coraje de, en este caso, 21 hombres, 20 egipcios y un ghanés, que amaban tanto a Jesús que, aunque les ofrecieron dinero, los amenazaron y los torturaron, dijeron: 'La próxima persona que veremos será Jesús. Así que no lo vamos a traicionar'".

Los mártires caminaron hasta la muerte. Sus últimas palabras fueron el nombre de Jesús. Ahora, diez años después, su testimonio sigue inspirando a millones de personas.

Para ver The 21, visita www.the21film.com, donde podrás verla. Los productores esperan que si te conmovió tanto como a ellos, la compartas para animar a otros a verla también.